두려움 없는 사랑, 아펜젤러

언더우드 일가의 묘를 지나 길을 따라가다 보면, 양화진 언덕에 올라가게 된다. 그리 높지 않은 언덕 위로, 첫 번째로 만나게 되는 묘비가 언더우드와 함께 제물포에 도착한 감리교 선교사 아펜젤러의 무덤이다. 이 무덤은 사실 빈 무덤이다. 그 이유는 그가 군산 앞바다에서 순교했기에 시신을 찾을 수 없었기 때문이다.

죽음을 각오하고 찾아 온 한국 땅이지만, 죽음에 맞서기는 쉽지 않은 법이다. 그러나 아펜젤러는 마지막 순간에도 이 땅의 사람을 위해 죽음조차 두려워하지 않았던 사랑의 사람이었다. 1902년 6월 11일 밤 10시경 그는 목포에서 열리는 성서번역회의에 참석하기 위해 그의 비서 조한규와 고향집으로 돌아가던 정신 여학교 학생과 함께 배를 타고 가던 중이었다. 항해하던 배가 어청도 부근을 지나던 중 다른 선박과 충돌하는 사고가 일어나게 되었다. 배가 침몰하자 사람들은 배를 버리고 탈출하기 시작했는데, 함께 온 여학생이 그만 선실에서 빠져 나오지 못하고 있었다. 자신의 목숨을 위해서라면 탈출할 시간이 있었지만, 그에게 조선인은 자신의 생명보다 더 소중했던 것이다. 아펜젤러는 소녀를 구하기 위해 다시 선실로 들어갔으나, 급격히 가라앉는 배에서 빠져 나올 수 없었다.

1885년 아펜젤러는 한국에 들어오기 직전 언더우드와 더불어 일본의 나가사키를 경유한 적이 있다. 그 때 복음을 위해 기꺼이 죽음을 선택한 한국 천주교인들의 순교지를 방문하게 되었다. 언더우드와 아펜젤러, 그들은 시마바라 반도에 가서 감격적인 영적 경험을 하게 되었다. 일본의 온천은 뜨거운 곳은 그 온도가 섭씨 80~90도 정도나 된다고 한다. 너무나 뜨거워 달걀을 온천물에 익혀 주기도 한다. 한국 천주교인들은 일본에 노예로 끌려간 후 고난의 세월 중에 만난 예수 그리스도를 절대로 포기 할 수 없었다. 그리고 에도시대에 일어난 천주교인 대학살 때 운센 온천에 끌려가 물에 빠져 죽거나, 창에 찔려 죽게 되었는데, 마지막 순간에도 그들은 눈물로 기도하며 외쳤다고 한다.

 “조선 땅에도 예수의 복음이 전해지게 해 주십시오.”

 이 이야기를 들은 언더우드와 아펜젤러는 가슴이 뜨거워지며, 눈물을 흘리며 한국을 위해 목숨을 바칠 것을 결심했다고 한다. 아펜젤러는 살아생전 이 말을 자주 했다고 한다.

 “만일 하나님이 허락하신다면 나는 한국의 모든 지방을 방문하여, 북쪽의 호랑이 사냥꾼으로부터 남쪽의 벼농사꾼에 이르기까지 복음을 전하고 싶다.”

주님은 아펜젤러와 언더우드에게 영적인 큰 선물을 주시고, 이를 통해 죽을 때까지 복음을 위한 두려움 없는 사랑을 지키도록 하신 것이다.

1885년 4월 5일 제물포 항에 언더우드와 함께 도착하고 나서 아펜젤러는 그 감격을 한국 도착보고서에 다음과 같이 기록하고 있다.

“우리는 부활절 아침 이 곳에 상륙했습니다.

사망의 권세를 이기시고 부활하신 주님이시여!

어서 속히 이 백성을 얽어매고 있는 흑암의 사슬을 끊으시사

하나님의 자녀로서의 광명과 자유를 누리게 하옵소서.”